Qué significa la imagen de la Virgen de Guadalupe: cada símbolo, explicado

Un códice, no una estampa

Para entender la imagen hay que imaginar a quien la miró por primera vez. Los pueblos del centro de México no leían con un alfabeto: leían códices, largas tiras con dibujos donde el color, la posición y cada detalle decían algo. Quien sabía leerlos podía ir «leyendo» una figura. Por eso la imagen de Guadalupe se explica muchas veces como un códice: un mensaje que no necesitaba traductor. Para los frailes, en cambio, era una imagen de María muy parecida a las que conocían de Europa. Lo que para los españoles era una aparición más, para los indígenas fue como volver a la vida.

La historia, en breve

Según el Nican Mopohua, la Virgen se le apareció a Juan Diego en el Tepeyac el 9 de diciembre de 1531 y le pidió un templo. El obispo fray Juan de Zumárraga le pidió una señal. El 12 de diciembre, ella lo mandó a la cumbre a cortar flores, en pleno invierno y en un lugar donde no se dan. Juan Diego las llevó en su tilma, y al abrirla ante el obispo cayeron las flores y apareció la imagen. Te lo contamos con más detalle en la vida de san Juan Diego. El relato está escrito en náhuatl y la Basílica lo atribuye a Antonio Valeriano, un sabio indígena del Colegio de Tlatelolco.

Dos maneras de leerla

Casi todo lo que vas a leer sobre esta imagen junta dos lecturas que se complementan.

1. La lectura bíblica y cristiana. Es la que hacían los frailes y la que hace la Iglesia: una mujer revestida del sol, con la luna bajo sus pies, que espera un hijo. Es la mujer del Apocalipsis, y es María.
2. La lectura desde el mundo náhuatl. Qué pudo entender un indígena de 1531 al ver los colores, las flores y la postura de la figura. Esta lectura la han explicado sacerdotes y estudiosos a partir de los códices, sobre todo desde el siglo XX, con nombres como el padre Mario Rojas y el padre Eduardo Chávez.

El relato de 1531 no explica ningún símbolo: cuenta que la imagen apareció, y deja que la imagen hable. Por eso lo que sigue es una lectura, hecha con cariño y con cuidado, y no una lista que dejó Juan Diego. Las dos lecturas llegan al mismo centro: Dios se acercó a un pueblo herido por medio de una madre.

La imagen, de arriba abajo

Los símbolos, uno por uno

Una mujer delante del sol

Lo primero que salta a la vista son los rayos que la rodean: ella está delante del sol, tapándolo. Para quienes conocían la Biblia, eso remite al Apocalipsis (12,1), donde aparece una mujer «revestida del sol, con la luna bajo sus pies», que además «estaba embarazada» (12,2). Es una lectura antigua: ya la hizo el sacerdote Miguel Sánchez en su libro de 1648, el primero que se publicó sobre la imagen.

Para un mexica, ver a alguien delante del sol decía otra cosa muy fuerte: el sol era la divinidad más grande de su mundo, y esta mujer era más grande que él. Y sin embargo, tiene las manos juntas. No se presenta como una diosa, sino como alguien que reza. Ese contraste es, para muchos, el corazón de todo el mensaje.

La luna bajo sus pies

Otra vez el Apocalipsis, y otra vez una lectura náhuatl. La luna oscura bajo sus pies es la de la mujer que vence, y a la vez evoca el nombre de México, que suele explicarse como «en el ombligo de la luna». Muchos ven ahí una coincidencia hermosa: la madre de pie sobre el corazón de su pueblo.

El manto y sus estrellas

El azul verdoso era el color reservado a los gobernantes. Que una joven lo llevara de pies a cabeza la presentaba como reina, y como reina cercana, que se cubre con el cielo para cubrir a los suyos.

Las estrellas se suelen contar en 46. Hay quien las relaciona con el cielo de aquel invierno de 1531 y quien las ve, sencillamente, como el cielo entero que la acompaña. Puedes admirar el manto sin necesidad de contarlas: lo que dice es que ella viene del cielo y lo trae consigo.

La cinta negra y la flor

Sobre el vientre hay una cinta negra anudada. Las mujeres la usaban así cuando esperaban un hijo, y por eso la cinta se lee como señal de embarazo. En el mismo lugar hay una flor de cuatro pétalos, la única de su tipo en toda la túnica, que se relaciona con el nahui ollin, un símbolo náhuatl de plenitud y del centro del universo.

Juntas, la cinta y la flor dicen lo que la Iglesia ha dicho siempre de María: el centro no es ella, sino quien lleva dentro. Jesucristo es el centro del mensaje. Por eso tantas mamás embarazadas le rezan a ella.

El rostro y las manos

Es una jovencita que apenas sale de la adolescencia. Su rostro no es el de una española ni el de una indígena. San Juan Pablo II habló de su «rostro mestizo» en Ecclesia in America, y por eso es tan querida como «la Morenita».

Las manos están juntas y un poco desiguales, como las de alguien que reza de verdad y no posa. Muchos ven en ellas la unión de dos pueblos que empezaban a vivir juntos, y es una lectura que la devoción popular ha hecho suya.

Las flores de la túnica

La túnica está cubierta de dibujos dorados que no siguen los pliegues de la tela: parecen estar «sobre» la tela, como en un códice, y no cosidos a una prenda. Se leen como flores-cerro y ríos, los glifos con que los pueblos del centro de México dibujaban su tierra. Hay quien ve incluso un mapa de los volcanes del valle. Sea cual sea la lectura, el mensaje es el mismo: la tierra entera florece en ella.

La tela misma

La tela también «habla». La tilma de Juan Diego era un ayate, la prenda de fibra de maguey que usaban los trabajadores para cubrirse y para cargar. Está hecha de dos tiras unidas por una costura vertical, porque los telares de cintura no daban para más anchura, y la costura no cruza el rostro, porque la cabeza está inclinada a un lado. La imagen no quedó en un manto de obispo, sino en la ropa de un hombre que cargaba cosas. Más de uno ha visto en esa costura la unión de dos pueblos.

La rodilla y el pie

Si miras con calma, la rodilla izquierda se dobla bajo la túnica y el pie se apoya en la luna. Se le llama «paso de danza»: la oración indígena se hacía también con el cuerpo, bailando, y aquí se une con la oración europea, de rodillas. El zapato no tiene color: deja ver el tono natural de la tela. Y las nubes que la rodean la presentan como quien viene de un lugar que nadie conoce.

Los cuatro colores

En la imagen aparecen los colores que los pueblos asociaban con los rumbos del universo: azul verdoso en el manto, blanco en los puños y el cuello, rosado en la túnica, negro en el cabello y en la cinta. Quien lleva todos los colores es señora de todo el cosmos. Y una coincidencia bonita: el verde, el blanco y el rojo de las alas del ángel, casi tres siglos antes de que existiera la bandera.

La corona

En la tilma, hoy, no hay corona sobre su cabeza: es una reina que no necesita corona para que la reconozcan. La Iglesia le dio otra, muy real: la de la coronación pontificia del 12 de octubre de 1895, hecha de oro y piedras preciosas con donativos de miles de familias.

El ángel

Abajo, con alas de colores, un ángel toma con una mano el manto y con la otra la túnica. Muchos ven en ese gesto la unión del cielo y la tierra. Otros ven al mensajero: Juan Diego, cuyo nombre indígena, Cuauhtlatoatzin, san Juan Pablo II recordó como «el águila que habla». Es una de las lecturas más bonitas de toda la imagen.

La tilma, de 1531 a hoy

La imagen tiene casi cinco siglos de historia, y casi toda la ha pasado en el mismo lugar: al pie del Tepeyac, donde ella pidió su casita.

• 1531, la primera ermita. A las pocas semanas de las apariciones, la imagen ya estaba en una capilla sencilla al pie del cerro. Juan Diego dejó su casa para vivir junto a ella, barrer el templo y contar a los peregrinos lo que había visto.
• 1709, el templo que hoy llamamos la Basílica antigua. Fue la casa de la tilma durante más de dos siglos y medio.
• 1895, la coronación. El 12 de octubre de ese año, la imagen recibió la coronación pontificia por decreto de León XIII.
• 1921, la bomba. El 14 de noviembre de 1921 explotó una carga de dinamita escondida en un arreglo de flores al pie del altar. Destrozó el altar mayor y dobló un crucifijo de bronce; la imagen no sufrió daño. Ese crucifijo se conserva hoy en la Basílica y muchos peregrinos se detienen a rezar frente a él.
• 1976, la Basílica nueva. El templo antiguo se había hundido con el terreno, y el 12 de octubre de 1976 se inauguró la Basílica que conocemos, de planta redonda, para que todos pudieran verla. La tilma quedó detrás del altar mayor, a la vista de todo el templo.
• Las visitas de los papas. San Juan Pablo II vino a sus pies en su primer viaje, en 1979, y en ella canonizó a Juan Diego en 2002. El papa Francisco pidió, en 2016, quedarse un rato a solas frente a ella, en silencio.

Cómo venerar la imagen

Lo que significa venerar

Los católicos no adoramos una imagen. La veneramos, que es otra cosa: la honramos por lo que representa. El Catecismo lo explica con una frase de san Basilio: el honor que se da a una imagen pasa a la persona que representa. Cuando alguien besa una estampa de la Virgen, le lleva flores o le enciende una veladora, el cariño no se queda en el papel ni en la tela: llega a María, y por ella, a su Hijo.

Si vas a la Basílica

1. Pasa por debajo de la imagen. Detrás del altar mayor hay unas bandas que se mueven despacio, para que nadie se quede parado frente a ella y todos puedan verla de cerca. Puedes pasar las veces que quieras.
2. Quédate a una misa. Las hay a lo largo de todo el día. Verla durante la misa, en su lugar, es otra manera de mirarla.
3. Sube al cerrito. La capilla de la cumbre del Tepeyac marca el lugar de las flores. Desde ahí se entiende el camino de Juan Diego.
4. Visita la Basílica antigua y la capilla del Pocito. La primera fue la casa de la tilma durante siglos; la segunda guarda la memoria de un manantial al que llegaban los peregrinos.
5. Lleva algo de regreso. Una estampa, una medalla o unas rosas bendecidas son una manera de seguir rezando en casa.

En tu casa

• Dale un lugar. No hace falta un altar grande: una mesita, una repisa o la pared por donde pasas todos los días. Que esté limpia y a la vista.
• Acompáñala con flores y una veladora. Son los gestos más antiguos de la devoción mexicana. Unas flores del mercado bastan.
• Pídele a un sacerdote que la bendiga. Puedes llevar tu imagen a la parroquia después de misa. Es breve y no cuesta nada.
• Haz de ella un lugar de oración. Saluda a la Virgen al salir y al volver, reza ahí un avemaría con tu familia o lee un pasaje del Evangelio frente a ella.
• Cuídala como cuidas a los tuyos. Si se rompe o se maltrata, no se tira a la basura: se puede llevar a la parroquia, donde saben qué hacer con ella con respeto.

Y a mí, ¿qué me dice todo esto?

Uno puede aprender todos los símbolos y quedarse con lo que la imagen dice a simple vista. Una mujer joven, de piel morena, esperando un hijo, en oración. Más fuerte que todo lo que le daba miedo a su gente, y sin levantar la voz. Quien la mira puede reconocerse en ella: quien espera, quien reza, quien viene de un pueblo que perdió mucho.

Por eso la encontramos en tantos lugares: en la pared de la abuela, en el tablero del camión, en un tatuaje en el brazo de alguien que no ha pisado una iglesia en años. Nadie necesita saber qué es el nahui ollin para entender que ahí hay una madre.

Cinco minutos delante de ella

Para terminar, un modo de mirarla sin estudiarla. Busca una imagen en tu casa o en tu parroquia, siéntate frente a ella y sigue este orden:

1. El rostro. Mira hacia dónde se inclina. Pregúntate a quién has dejado de mirar con esa ternura.
2. Las manos. Están en oración. Junta las tuyas. Di el nombre de alguien que te preocupa.
3. La cinta. Ella espera. Piensa qué estás esperando tú, y si se lo has dicho a Dios.
4. La luna y los rayos. Lo que te da miedo está bajo sus pies. Nómbralo.
5. El ángel. Alguien te trajo la fe: tu abuela, un catequista, tu mamá. Da gracias por esa persona.

Termina con un avemaría, o saca un papelito del frasco de oraciones. Si te gusta rezar con ella, en diciembre puedes rezarle una novena.

Preguntas frecuentes

¿Qué significa la cinta negra de la Virgen de Guadalupe? Que está embarazada. Así la llevaban las mujeres que esperaban un hijo.

¿Por qué es morena? Porque su rostro se lee como mestizo: se le conoce como la Morenita, y san Juan Pablo II habló de su «rostro mestizo».

¿Cuántas estrellas tiene su manto? Se suelen contar 46. Representan el cielo que la cubre.

¿Dónde está la tilma? En la Basílica de Guadalupe, en la Ciudad de México, detrás del altar mayor. Se puede ver de cerca desde las bandas que pasan por debajo.

¿De qué está hecha? Es un ayate, la tela de fibra de maguey que usaban los trabajadores, hecha de dos tiras unidas por una costura.

¿Se puede tener su imagen en casa? Sí, y es una de las costumbres más queridas en México. Dale un lugar digno y, si puedes, pide que la bendigan.

¿Es lo mismo venerar que adorar? No. Solo se adora a Dios. A la Virgen y a su imagen se les venera: se les honra por lo que representan.