Guía católica · Caridad que cuida
San Martín de Porres
Un fraile de Lima que hizo de la escoba, la enfermería y la puerta del convento un lugar para cuidar a quien nadie miraba.
3 de noviembre
Para recordar su vida. La celebración litúrgica puede variar según el año y el calendario de tu comunidad.
Quién es
Martín de Porres fue un religioso dominico de Lima, en el Perú del siglo XVII. Era hijo de Juan de Porres, un hidalgo español que llegó a gobernar Guayaquil, y de Ana Velázquez, una mujer negra liberta nacida en Panamá. Sus padres no se casaron y su padre tardó años en reconocerlo como hijo, aunque siempre se ocupó de su sustento. Recibió el bautismo en la misma pila que Rosa de Lima. Murió en su convento el 3 de noviembre de 1639, y por eso la Iglesia lo recuerda cada 3 de noviembre. Lo conocemos sobre todo por una caridad muy concreta: curaba enfermos, vestía a quien no tenía ropa, enseñaba a los niños de la calle y escuchaba a todos, desde el virrey hasta los zapateros. La gente sencilla le dio un nombre que lo dice todo: Martín de la Caridad. Otros lo llamaron el santo de la escoba, porque nunca dejó de barrer.
Una infancia en el barrio de Malambo
Martín creció en Malambo, un barrio de Lima donde convivían españoles empobrecidos, indígenas y personas negras, muchas de ellas esclavizadas y en espera de ser vendidas. Era un lugar de pobreza y de pleitos por un techo o unas monedas. Ahí, siendo adolescente, aprendió lo que entonces se sabía de medicina: el uso de plantas curativas y, sobre todo, la confianza que tiene que existir entre quien cura y quien está enfermo. Ese aprendizaje no se quedó en una habilidad: se volvió su manera de servir. Cuando mires su historia, vale la pena recordar de dónde viene. No fue alguien que bajó a ayudar a los pobres desde fuera; él mismo conocía el desprecio y la falta de lugar. Su padre, aunque tardó en reconocerlo, se aseguró de que no le faltara lo necesario, y Martín conservó siempre el vínculo con su familia: su hermana Juana llegó a llevarle un hábito nuevo cuando el suyo ya estaba deshecho, y que él lo rechazó para seguir viviendo pobre. Por eso entendía, como pocos en su tiempo, que la enfermedad pesa más cuando se vive con hambre, con vergüenza o en soledad.
Una mirada a su historia
Por ser hijo ilegítimo, al principio los dominicos de Lima no lo recibieron como fraile, sino como donado: tenía techo y comida a cambio de la limpieza y los trabajos de la casa. Desde ese lugar humilde puso todo lo que sabía al servicio de sus hermanos y de los enfermos que llegaban, cada vez más, al convento de Santa María del Rosario. Durante una epidemia de sarampión, la enfermería se volvió un caos y un testigo de la época cuenta que Martín tranquilizaba, alimentaba y curaba a todos, aunque se resistieran. Tenía además una lista discreta de personas que habían perdido su fortuna y se avergonzaban de pedir ayuda: las recibía en secreto, les daba comida y ropa y cuidaba que nadie se enterara. Cuando alguien le agradecía una curación, respondía que él curaba, pero que la salvación venía de Dios. Fuera del convento enseñaba la fe a mendigos, indígenas, esclavos y huérfanos. Preocupado por su abandono, y con la ayuda económica de algunos nobles, fundó el Asilo y Escuela de Santa Cruz para que pudieran estudiar y aprender un oficio. Su cuidado tampoco se detenía en las personas. En una época en que casi nadie lo hacía, Martín atendía también a los animales enfermos y sembraba con paciencia las hierbas que luego usaba como remedio. Ese respeto por toda la creación es otro rasgo que lo adelantó a su tiempo. Su vida terminó el 3 de noviembre de 1639, a causa de unas fiebres. Cuentan que ese día doblaron todas las campanas de Lima, la Ciudad de los Reyes, porque la ciudad entera sentía que se había ido alguien suyo.
Humildad, pobreza y buen humor
Hay un episodio que retrata su corazón. Cuando el convento pasaba por un grave apuro económico y el prior pensaba empeñar objetos valiosos, Martín le propuso que mejor lo vendiera a él, como se vendía entonces a las personas esclavizadas. El prior, conmovido, no aceptó. En otra ocasión le prohibieron llevar enfermos a su celda; poco después encontró a un indígena herido de una puñalada en la puerta y lo atendió de todos modos. Ante el regaño, preparó al superior su guiso favorito y le explicó, con respeto, que frente a la caridad no cabe una regla que la impida. Vivía muy pobre: organizó un ropero para quien no tenía con qué vestirse, mientras él remendaba su propio hábito hasta que ya no daba más. Y todo eso con un fino sentido del humor y una paciencia que hacían que personas de todas las clases lo buscaran. San Juan XXIII resumió su vida en tres amores, Cristo crucificado, la Virgen del Rosario y santo Domingo, y en una virtud que los sostenía: la humildad. En ese mismo discurso, el papa describió lo que Martín hacía por la gente de Lima: los novicios le contaban sus dudas, los frailes mayores le pedían consejo, ayudaba a reconciliar matrimonios, ponía paz entre enemigos y daba su parecer en asuntos difíciles. No era un hombre de estudios, explicó Juan XXIII, pero tenía una sabiduría del corazón que nacía de vivir cerca de Dios.
Su canonización
El papa san Juan XXIII lo inscribió entre los santos el 6 de mayo de 1962, en la basílica de San Pedro, el mismo año en que comenzaba el Concilio Vaticano II. En la homilía explicó que quiso hacerlo precisamente ese año, porque la vida de Martín mostraba los frutos de santidad que esperaba para toda la Iglesia. Lo describió como alguien que amó a Dios con sencillez desde niño, que perdonaba ofensas, cuidaba a los enfermos y favorecía a campesinos, personas negras y mestizos que hacían los trabajos más bajos de su tiempo. Añadió que en esa caridad Martín abrió caminos nuevos, que se adelantaban a nuestros días. Lo comparó con santa Catalina de Siena, otra gran figura dominica: ella brilló por la claridad de su doctrina y la firmeza de su ánimo; él, por haber ajustado toda su vida, en lo pequeño, al Evangelio. Invitó de manera especial a los jóvenes a mirar su ejemplo. Al día siguiente, ante los peregrinos, el papa lo llamó flor de primavera y ángel de Lima, y pidió que su ejemplo iluminara a todos en la justicia social y en una caridad sin distinción de color ni de raza. Antes, en 1945, Pío XII ya lo había nombrado patrono de las instituciones sociales del Perú, y Juan XXIII lo proclamó patrono de la justicia social.
Lo que conviene distinguir
Alrededor de san Martín hay muchos relatos populares. Se le atribuye el don de estar en dos lugares a la vez y que de su talento para poner paz nació la leyenda de que hizo comer en el mismo plato a un perro, un gato y un ratón. Conviene leer esas historias como lo que son: tradiciones que expresan cómo lo recordó la gente, no datos comprobados ni la razón de su santidad. Lo que la Iglesia destacó al canonizarlo fue su caridad, su humildad y su fidelidad a la vida religiosa. También es bueno cuidar la manera de acercarnos a él en la oración. En internet circulan textos que lo presentan como una solución garantizada para problemas de salud o de dinero. Pedir su intercesión es legítimo y hermoso, pero no funciona como un amuleto ni asegura un resultado. Puedes confiarle tus preocupaciones, buscar al mismo tiempo la ayuda médica, económica o humana que necesitas, y dejar que su ejemplo te mueva a cuidar a otros. Algo parecido pasa con la palabra milagro. Muchas personas buscan en san Martín un milagro para una situación dolorosa, y esa búsqueda merece respeto. Pero su historia sugiere también otra pregunta: qué milagros cotidianos podemos hacer posibles nosotros, como él lo hizo con una sopa caliente, una cama limpia o un remedio dado a tiempo. Su santidad no consistió en tener poderes, sino en no cansarse de amar a quien tenía delante. Lo mismo vale para las frases. En redes y en páginas de oraciones circulan muchas frases atribuidas a san Martín, casi siempre sin decir de dónde salen. Aquí no las repetimos, porque no encontramos su origen en las fuentes oficiales que enlazamos. Lo que sí está documentado es la idea con la que respondía a quien le agradecía una curación: él ponía el cuidado, pero la salvación venía de Dios. Si una frase te ayuda a rezar, puedes guardarla con cariño; solo vale la pena no presentarla como dicha por él cuando no sabemos si lo es.
Una oración breve
Si quieres, puedes rezar con estas palabras o con las tuyas: Señor, tú hiciste de san Martín de Porres un hermano para los enfermos y los olvidados. Por su intercesión, te presento lo que hoy me preocupa, sabiendo que me escuchas aunque no entienda todavía tus caminos. Dame un corazón humilde para servir sin buscar aplausos, manos dispuestas para cuidar a quien tengo cerca y ojos para descubrir a quien se avergüenza de pedir ayuda. Que no me canse de hacer el bien en lo pequeño. Amén. Es una oración original de Flor de Fe, pensada para acompañar tu día; no sustituye a las oraciones de la tradición ni a la novena que rezan muchas comunidades.
Una pregunta para tu día
¿Quién a tu alrededor necesita ayuda pero quizá le cuesta pedirla? San Martín tenía una lista de personas así y las atendía con discreción. Tal vez hoy puedas hacer algo sencillo por alguien, sin anunciarlo: una llamada, un plato de comida, acompañar a una cita médica o simplemente escuchar sin prisa. Y si la que necesita ayuda eres tú, recuerda que pedirla también es un acto de humildad. Puedes cerrar el día preguntándote dónde viste hoy a alguien que, como los enfermos de la enfermería del Rosario, necesitaba sobre todo que alguien se quedara a su lado. Ese gesto, por pequeño que parezca, es la forma más fiel de recordar a san Martín. Si este 3 de noviembre quieres recordarlo de una forma concreta, puedes unirte a la misa o a la novena de tu parroquia, visitar a un enfermo o dar a alguien lo que necesita sin que tenga que pedirlo. También puedes compartir su historia con quien no la conoce: muchos lo ubican por una estampa o una oración, pero pocos saben que fue un hombre que conoció el desprecio y respondió con servicio.
Fuentes
De la lectura a tu día
Un poco de silencio.
Puedes dedicar unos minutos a pensar en un servicio sencillo que hoy esté a tu alcance.
Comenzar una oración guiadaSíntesis informativa. La pregunta final es una propuesta original de Flor de Fe.
Para volver a leer con calma
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