- Obra
- La vocación de san Mateo
- Artista
- Caravaggio (Michelangelo Merisi)
- Fecha
- 1599-1600
- Técnica
- Óleo sobre lienzo
- Medidas
- 322 × 340 cm
- Dónde está
- Capilla Contarelli, iglesia de San Luis de los Franceses, Roma
Qué muestra
Es un cuarto oscuro con una ventana arriba. Alrededor de una mesa hay cinco hombres con ropa de la Roma de hacia 1600: sombreros con pluma, mangas abullonadas, una espada al cinto. Sobre la mesa hay monedas. Por la derecha entran dos figuras descalzas, con túnicas antiguas: Jesús, casi en la sombra, y san Pedro, casi de espaldas a ti. Jesús extiende el brazo y señala; Pedro repite el gesto con menos fuerza. Un haz de luz entra por encima de ellos y cruza el cuadro en diagonal hasta los rostros de la mesa. El hombre de barba se lleva la mano al pecho, como preguntando «¿yo?». El joven del extremo izquierdo sigue inclinado sobre el dinero, y detrás de él un hombre mayor con lentes mira las monedas. El lienzo, pintado al óleo entre 1599 y 1600, mide más de tres metros por lado: National Geographic Historia da 3.22 por 3.40 metros. Frente a él, los personajes tienen casi tu estatura. Ese contraste de ropas, unos vestidos como contemporáneos del pintor y los que llegan como en tiempos del Evangelio, hace que la escena suceda a la vez en Cafarnaúm y en la Roma de Caravaggio: la llamada no se queda en el pasado.
Lo que cuenta el Evangelio
El Evangelio de Mateo lo resume en una sola línea: al pasar, Jesús vio a un hombre llamado Mateo sentado en la mesa de los impuestos, le dijo «Sígueme», y él se levantó y lo siguió (Mateo 9,9). Marcos y Lucas cuentan la misma llamada, pero al recaudador lo llaman Leví (Marcos 2,13-17; Lucas 5,27-32). Lucas añade que lo dejó todo y luego ofreció en su casa un gran banquete para Jesús, al que llegaron muchos publicanos. Los publicanos cobraban impuestos para Roma y la gente los veía como traidores y pecadores. Por eso algunos se escandalizaron de que Jesús comiera con ellos, y él respondió que quienes necesitan al médico son los enfermos (Mateo 9,12). El papa Benedicto XVI dedicó a san Mateo su audiencia general del 30 de agosto de 2006. Recordó que su nombre, en hebreo, significa «don de Dios», y dijo que para imaginar la escena de Mateo 9,9 «basta recordar el magnífico lienzo de Caravaggio». Pocas veces un papa ha señalado así un cuadro.
El pintor
Michelangelo Merisi tomó el nombre de Caravaggio, el pueblo lombardo donde pasó su infancia. A los trece años entró como aprendiz en el taller de un pintor de Milán. En Roma trabajó con el Caballero de Arpino y después para el cardenal Del Monte, y pintó sobre todo naturalezas muertas, escenas de la vida diaria y retratos. La Vocación y el Martirio de san Mateo fueron su primer gran encargo religioso y cambiaron su carrera. Su vida fue tan contrastada como su pintura: vivía entre los salones de los príncipes y las peleas de la calle. El 26 de mayo de 1606 mató a un hombre en un duelo, fue condenado a muerte y pasó sus últimos cuatro años huyendo por Nápoles, Malta y Sicilia, sin dejar de pintar. Murió el 18 de julio de 1610 en Porto Ercole, cuando volvía hacia Roma con la esperanza de recibir el perdón del papa. La comunidad de la iglesia propone una lectura bonita de su obra: el claroscuro podría ser también el reflejo de su propia búsqueda espiritual.
Un detalle que casi nadie nota
Mira la ventana que está justo encima de la mano de Jesús. Sus divisiones de madera forman una cruz. La comunidad de San Luis de los Franceses lee ahí un anuncio de la muerte y resurrección de Cristo: la llamada de Mateo es también un paso de la sombra a la luz. Y fíjate de dónde viene la luz: entra por la derecha, por el mismo lado por donde llega Jesús, mientras esa ventana queda en penumbra. National Geographic Historia explica que Caravaggio hizo coincidir ese foco con la luz natural de la única ventana de la capilla, de modo que, en la iglesia, la luz pintada parece venir de la luz real. Hay otra pregunta abierta: ¿quién es Mateo? La mayoría lo identifica con el hombre de barba que se señala, cuyo rostro se parece al Mateo de los otros dos cuadros de la capilla. Pero la propia comunidad de la iglesia reconoce la duda, y algunos han propuesto que Mateo es el joven del extremo, que todavía no levanta la vista de las monedas.
Tres datos para contar
Primero, el cuadro sigue en su lugar original. Está en la capilla Contarelli de la iglesia de San Luis de los Franceses, en Roma, frente al Martirio de san Mateo y junto a La inspiración de san Mateo, pintada en 1602 para el altar. Son tres Caravaggios juntos, en la pared para la que se pintaron. Segundo, la capilla existe porque un cardenal francés, Mateo Contarelli, dejó dinero e instrucciones para decorarla con la historia de su santo patrono. Tercero, el gesto de Jesús es una cita: su mano repite la de Adán en La creación de Miguel Ángel, en la Capilla Sixtina. La comunidad de la iglesia lo lee así: la llamada de Mateo continúa la creación del hombre. Si quieres un cuarto dato, cuenta las manos: Jesús señala, Pedro repite el gesto y Mateo se señala a sí mismo. Es una conversación sin palabras.
Cómo mirarla en cinco minutos
Empieza por la derecha, en la sombra: busca la cara de Jesús, que apenas se ve, y sus pies descalzos. Sigue la línea de su brazo hasta la mesa. Después sube a la ventana con la cruz y baja por el rayo de luz hasta el hombre de barba. Quédate un momento en su gesto: todavía no se ha levantado. Ahora mira al joven del extremo izquierdo y al hombre de lentes, que no se enteran de nada, y al joven de la pluma, que mira a los recién llegados con curiosidad. Termina en la mano de Mateo que sigue sobre las monedas. Pregúntate qué tendría que soltar para levantarse. Si estás en Roma, recuerda que es una iglesia: mira con calma y en silencio. Si estás en casa, lee Mateo 9,9-13 y vuelve al cuadro.
Dónde verla hoy
Está en la iglesia de San Luis de los Franceses (San Luigi dei Francesi), en Roma. Es una iglesia, así que la entrada es gratuita y no se pide boleto. Abre de lunes a viernes de 9:30 a 12:45 y de 14:30 a 18:15, con la mañana del primer miércoles de cada mes cerrada; los sábados de 9:30 a 12:00 y de 14:30 a 18:30, y los domingos de 12:00 a 12:45 y de 14:30 a 18:30. La comunidad avisa que los horarios cambian si hay celebraciones, así que revisa su página antes de ir. Hay una audioguía gratuita en francés, inglés e italiano que se abre con el teléfono desde un código QR en la entrada, sin instalar nada. Si no puedes viajar, la reproducción de esta página es de dominio público y puedes ampliarla con calma.
Para rezar frente a ella
Si quieres, puedes rezar con estas palabras o con las tuyas: Jesús, tú me conoces en medio de mis cuentas y mis prisas. Cuando tu luz entre por la ventana de mi día, dame valor para levantarme y seguirte, aunque tenga que soltar lo que tengo en la mano. Amén. Es una oración original de Flor de Fe.