El martirio de san Ponciano, de Baltasar de Echave Orio

El martirio de san Ponciano (Baltasar de Echave Orio): reproducción de dominio público de la obra original. — Reproducción de dominio público · archivo en Wikimedia Commons · Public domain · PD-Art / PD-old-100-1923

Obra: El martirio de san Ponciano
Artista: Baltasar de Echave Orio
Fecha: Hacia 1612
Técnica: Óleo sobre tabla
Medidas: 254.3 × 161 cm
Dónde está: Museo Nacional de Arte (MUNAL), Ciudad de México

Qué muestra

San Ponciano, papa de Roma en el siglo III, cuelga en el centro, atado de las muñecas a una cuerda, casi desnudo y con los ojos levantados al cielo. A los lados, dos verdugos acercan a su cuerpo hachones encendidos. A la derecha, en un estrado cubierto con una alfombra, un personaje vestido a la romana señala la escena: parece el juez que ordena el castigo. Arriba, un ángel baja entre nubes, y junto a él corre una cinta con letras en latín. Un soldado de espaldas, en primer plano, nos mete en la escena. Al fondo, por un arco, se ve una multitud que pasa y una ciudad atravesada por un río, probablemente el Tíber. Abajo, en el suelo, un niño se lleva la mano a la cara y llora, con un papel escrito a su lado. Se dice que el santo fue martirizado a golpes; en la pintura lo que se ve es la tortura con fuego, mientras cuelga de la cuerda.

Quién fue san Ponciano

Ponciano fue el obispo de Roma número 18. Era romano y su pontificado fue del 21 de julio de 230 al 28 de septiembre de 235. En 235 el emperador Maximino el Tracio inició una persecución dirigida sobre todo contra los jefes de la Iglesia, y Ponciano fue de los primeros en sufrirla: lo desterraron a la isla de Cerdeña, de clima insalubre, junto con el presbítero Hipólito, que había encabezado un grupo separado de la Iglesia de Roma y que después se reconcilió con ella. Para que la Iglesia de Roma no quedara sin pastor, Ponciano renunció el 28 de septiembre de 235. Un catálogo antiguo de los papas, llamado Catálogo liberiano, registra esa renuncia, y en su lugar fue elegido Antero. Unas actas antiguas, hoy perdidas, cuentan que Ponciano murió por los malos tratos y las privaciones del destierro en las minas de Cerdeña. Años después, el papa Fabián llevó a Roma los restos de Ponciano y de Hipólito, y Ponciano fue sepultado en la cripta de los papas de las catacumbas de San Calixto. En 1909 se encontró ahí cerca su lápida original, en griego, con su nombre y el título de obispo; la palabra «mártir» se añadió después. La Iglesia celebra a los santos Ponciano, papa, e Hipólito, presbítero, mártires, el 13 de agosto.

El pintor

Baltasar de Echave Orio nació cerca de Zumaya, en Guipúzcoa, en el País Vasco, y murió en México hacia 1623; su año de nacimiento no se conoce con certeza. Está documentado en México desde 1582, cuando se casó con Isabel de Ibía, hija del pintor Francisco de Zumaya. En 1590 contrató, junto con su suegro, la pintura del retablo de la catedral de Puebla, su primer trabajo documentado. Fue pintor y también escritor: en 1607 publicó en México, en la imprenta de Enrico Martínez, unos «Discursos de la antigüedad de la lengua cántabra bascongada», con un autorretrato en el que sostiene un pincel y una pluma. Fray Juan de Torquemada, al describir el retablo de Tlatelolco, lo llamó «único en su arte». Se le conocen unas veinte pinturas firmadas o atribuidas, casi todas para la Iglesia, en un estilo manierista de figuras alargadas y composiciones que giran. Encabezó una dinastía de pintores: sus hijos Baltasar y Manuel y su nieto Baltasar de Echave Rioja siguieron el oficio. En su taller se formó Luis Juárez, cuya Oración en el huerto está en esta sala.

Un detalle que casi nadie nota

Acércate al niño que llora al pie del cuadro. El papel que tiene a su lado trae un verso en español, que aquí va con ortografía actual: «Si Roma ingrata y cruel / hoy a Ponciano atormenta, / México alegre y contenta / se enriquecerá con él». Es decir, lo que para Roma fue un crimen, para México es un regalo. El verso presenta a la Ciudad de México como heredera del santo. No se sabe con certeza qué recibió México de san Ponciano; podría tratarse de una reliquia. Ahora sube al ángel: la cinta en latín que lo acompaña está cortada en la reproducción, y la parte que se lee dice «tibi Domine, qui me tua visitatione circundas», algo así como «a ti, Señor, que me rodeas con tu visita». Suena a una oración del mártir que agradece la cercanía de Dios en medio del tormento.

Tres datos para contar

Primero, tiene una pareja: el mismo pintor hizo un Martirio de san Aproniano, y se cree que ambos estaban en el retablo mayor de la Casa Profesa, la casa principal de los jesuitas en México. Algunos investigadores piensan otra cosa: que la obra fue de un particular y que la compró Bernardo Couto, director de la antigua Academia de San Carlos, quien la donó a la Academia. Después pasó a la Pinacoteca Virreinal de San Diego y entró al MUNAL en el año 2000. Segundo, está firmada en el ángulo inferior y mide 254.3 por 161 centímetros. Tercero, se pintó hacia 1612, al óleo sobre madera, y hoy se cuenta entre las seis obras clave del MUNAL.

Cómo mirarla en cinco minutos

Empieza por el santo, en el centro, y fíjate en su mirada levantada. Luego sigue con la vista los brazos, las piernas y los hachones de los verdugos: dibujan una espiral que te lleva siempre de regreso a él. El museo describe esa construcción en espiral, que también se apoya en las miradas, las cabezas y los puntos de luz. Baja después al soldado de espaldas en primer plano; el museo destaca su anatomía, que es de lo mejor del cuadro. Pasa al juez de la derecha y al ángel de arriba, y cruza el arco del fondo para ver la ciudad con su río. Termina abajo, con el niño que llora y su papel: es el único que te mira desde dentro de la pintura. Si estás en el museo, colócate a la altura del niño; el cuadro mide más de dos metros y medio de alto y desde ahí se entiende la subida hacia el ángel.

Dónde verla hoy

Está en el Museo Nacional de Arte (MUNAL), en Tacuba 8, Centro Histórico de la Ciudad de México. El museo abre de martes a domingo de 10 a 18 h y los domingos la entrada es gratuita para público nacional y residentes. Las salas cambian con préstamos y restauraciones, así que antes de ir confirma con el museo que la obra esté en exhibición. Si no puedes viajar, la reproducción de esta página es de dominio público y puedes ampliarla con calma; el MUNAL también tiene su ficha en Google Arts & Culture, con zoom de alta resolución.

Para rezar frente a ella

Si quieres, puedes rezar con estas palabras o con las tuyas: Señor, que diste fortaleza a san Ponciano en el destierro y en el tormento, da valor a quienes hoy sufren por su fe. Enséñanos, como a él, a pensar en el bien de tu Iglesia antes que en el nuestro, y a sentir tu cercanía cuando todo parece en contra. Amén. Es una oración original de Flor de Fe.

Fuentes

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