- Obra
- El descendimiento de la cruz (tríptico)
- Artista
- Pedro Pablo Rubens
- Fecha
- 1611-1614
- Técnica
- Óleo sobre tabla
- Medidas
- Tablero central 421 × 311 cm; puertas 421 × 153 cm
- Dónde está
- Catedral de Nuestra Señora, Amberes (Bélgica)
Qué muestra
El tablero central es enorme: 421 centímetros de alto por 311 de ancho. Arriba, dos hombres subidos en escaleras sueltan el cuerpo de Cristo desde lo alto de la cruz y lo hacen bajar sobre una sábana blanca. Más abajo, otros dos hombres mayores lo reciben desde las escaleras laterales. Juan, vestido de rojo, sostiene el peso con todo el cuerpo. A la izquierda, la Virgen, de azul, extiende la mano hacia su hijo. Abajo, María Magdalena, con el cabello rubio suelto, se arrodilla junto a los pies de Jesús, que casi le rozan el hombro. Todo el cuadro es una gran diagonal que va de la esquina de arriba a la derecha a la de abajo a la izquierda, y la sábana es lo más claro de la escena. En el suelo, junto a la escalera de la derecha, hay un recipiente y un papel con letras. Es el momento trágico en que el cuerpo de Cristo es bajado de la cruz para llevarlo a la tumba.
Lo que cuenta el Evangelio
Los cuatro evangelios cuentan qué pasó con el cuerpo de Jesús después de su muerte. José de Arimatea, un discípulo que lo seguía en secreto, pidió permiso a Pilato para llevárselo. Nicodemo, el que había ido de noche a hablar con Jesús, llegó con unas cien libras de mirra y áloe. Bajaron el cuerpo, lo envolvieron en lienzos con los perfumes, como se acostumbraba entre los judíos, y lo pusieron en un sepulcro nuevo en un huerto cercano (Juan 19,38-42; también Marcos 15,42-47 y Lucas 23,50-56). Marcos y Lucas recuerdan que algunas mujeres que lo habían seguido desde Galilea miraban dónde lo colocaban. Rubens reúne en un solo instante a casi todos los personajes de esos relatos: los dos hombres que bajan el cuerpo, la madre, el discípulo amado y las mujeres. Es el momento en que el amor ya solo puede cuidar.
El pintor
Pedro Pablo Rubens nació en Siegen, en 1577, y murió en Amberes en 1640. La catedral considera este tríptico uno de los cuadros más famosos del Barroco y un ejemplo del estilo de Rubens. Si lo comparas con la Vocación de Caravaggio de esta sala, verás otra manera de pintar lo sagrado: cuerpos con peso, color intenso y un movimiento en diagonal que arrastra la mirada. En la misma catedral cuelgan otras tres obras suyas: La elevación de la cruz, La asunción de la Virgen y La resurrección de Cristo. Dos de ellas, este Descendimiento y la Asunción, se pintaron para ese edificio y siguen ahí, algo que la catedral describe como único en el mundo.
Un detalle que casi nadie nota
Este cuadro está lleno de personas cargando a Cristo, y no es casualidad. La obra la encargó el 7 de septiembre de 1611 la cofradía de los arcabuceros de Amberes, cuyo patrono era san Cristóbal. Cristóbal significa «el que lleva a Cristo». Rubens repite tres veces esa idea. En el centro, los amigos de Jesús cargan su cuerpo. En la puerta izquierda, María, que lleva a Jesús en el vientre, visita a su prima Isabel. En la puerta derecha, Jesús niño es llevado al templo en la Presentación. Y cuando el tríptico se cierra, en la cara exterior de las puertas aparece la leyenda de san Cristóbal, el gigante que cruza el río con el Niño a hombros. El santo del gremio aparece afuera, y adentro se cuenta lo que su nombre significa.
Tres datos para contar
Primero, es un tríptico al óleo sobre tabla, es decir, sobre madera. Las puertas laterales miden 421 por 153 centímetros cada una. Segundo, lo pintó entre 1611 y 1614 para la catedral de Nuestra Señora de Amberes, el edificio donde se ve hoy. Tercero, al abrir y cerrar las puertas cambia la historia: cerrado se ve a san Cristóbal; abierto, la Visitación, el Descendimiento y la Presentación. Si te preguntan por qué la sábana es tan blanca, la respuesta está en el cuadro mismo: es lo primero que ve el ojo y te lleva directo al cuerpo de Cristo.
Cómo mirarla en cinco minutos
Empieza por la sábana blanca y síguela de arriba abajo como si tú también bajaras el cuerpo. Después busca las manos: cuántas tocan a Jesús y cómo cada una lo sostiene de forma distinta. Mira a Juan, de rojo, que carga casi todo el peso, y a la Virgen, que no lo sostiene: solo extiende la mano. Baja a María Magdalena y a los pies de Jesús. Termina en el suelo, junto a la escalera. Si estás en Amberes, ve también a las puertas laterales: la Visitación y la Presentación completan el sentido.
Dónde verla hoy
Está en la catedral de Nuestra Señora de Amberes, en Bélgica. Abre entre semana de 10:00 a 17:00, los sábados de 10:00 a 15:00 y los domingos de 13:00 a 17:00, todos los días del año salvo el 1 de enero, con excepciones anunciadas en su página. La entrada general cuesta 12 euros; es gratuita para menores de 18 años y para residentes de la provincia de Amberes. Hay audiodescripción de las obras de Rubens con un código QR junto a cada una, y el grupo de recepción ofrece visitas guiadas gratuitas en varios idiomas. Revisa la página antes de ir, porque los precios anunciados cambian a partir del 1 de enero de 2027 y hay días con horario especial. Si no puedes viajar, la reproducción de esta página es de dominio público y puedes ampliarla con calma.
Para rezar frente a ella
Si quieres, puedes rezar con estas palabras o con las tuyas: Señor Jesús, como tus amigos al pie de la cruz, quiero cuidarte en los que sufren. Dame manos que sostengan y no suelten, y enséñame a esperar contigo la mañana de la resurrección. Amén. Es una oración original de Flor de Fe.